转氨酶包括谷丙转氨酶和谷草转氨酶两种，它们存在于体内许多器官（如肝脏、心脏等），当这些器官受损时，这些酶就会释放到血中，引起血清转氨酶升高。转氨酶升高只是一种现象，对人体并没有什么坏处。从理论上说，治疗乙肝完全可以不用降酶药物。
不少降酶药能迅速降解血清中的谷丙转氨酶，但对其他酶类（如谷草转氨酶、转肽酶等）不起作用。转氨酶下降，并不能证明病情好转，也不代表肝脏炎症活动的减轻。相反，这样有可能掩盖了病情真相。
有些人长年累月靠降酶药强行压制转氨酶。而相当多的乙肝患者则在使用降酶药物后，转氨酶恢复到正常值，所以放弃了进一步治疗。殊不知，在转氨酶保持正常的背后，乙肝病毒复制不断，肝脏实质受损日益加重，反映肝实质受损的指标（如转肽酶、胆碱酯酶、白蛋白等）异常逐步加重，病情越发严重。从这一点上讲，降酶药强行将转氨酶降至正常，未必是好事。
为缓解患者的心理压力，有时不得不使用一些降酶药物，如中药五味子制剂（联苯双酯、五酯胶囊等）。降酶药物使用时一定要注意疗程（一般需要半年以上时间），转氨酶正常后，不要立刻停药，而应慢慢减量，维持用药一段时间。一旦突然停药，很可能出现转氨酶的“反弹”，“反弹”后的转氨酶水平可能超过治疗前。使用降酶药物的同时，应该根据患者病情，酌情加上抗病毒药及免疫调节剂，标本同治。观察肝功能时，不应仅仅观察转氨酶，还应通盘考虑肝功能系列，以决定联合用药、全面治疗乙肝。
如果考虑进行抗病毒治疗，最好先不要上降酶药，因为当转氨酶水平升高2～5倍时，是抗病毒治疗的最佳时期，如果使用降酶药物，会干扰病情判断，贻误治疗。
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2004年，我们观察到两个慢性乙肝病例，他们都是用相同的免疫刺激剂，用到一年时，两个患者的转氨酶都突然升到了800以上，一位患者没有换药，在一个月后复查，转氨酶降到180，HBV-DNA和HBeAg都转阴了；另一个患者按照治疗规范加了干扰素，还加了甘利欣，结果三个月后，转氨酶一直维持在300多，HBV-DNA和HBeAg都依然是阳性。
这两个病例一直让我们思考，同样的病人为什么有这么大的差异？没有转阴的病人按照治疗规范加抗病毒药干扰素，加保肝降酶药甘利欣，为什么不加药的患者反而效果好？是偶然还是必然现象？难道是有药物起了反作用？原来，转氨酶升高是机体清除乙肝病毒的生理反应，用保肝降酶药成了机体清除病毒的障碍了。
虽然西医学术界的乙肝治疗共识是抗病毒，但是我国用量最大的药物是甘利欣、强力宁以及护肝片等保肝降酶药。为什么这类药物用量大？这源于患者对乙肝的恐惧，源于患者对肝脏炎症的恐惧。用保肝降酶药物，其实是迎合患者的心情，孰不知，保肝降酶药成了乙肝病毒的帮凶。
2008年8月3日更新：刘士敬博士在其博客上说道，“只有在重型肝炎病情非常严重危及生命时（这时机体免疫活动非常激烈，大量肝细胞坏死，必须使用缓解免疫反应的药物以挽救生命），才考虑使用免疫抑制剂（即降酶药）降酶。而其它所谓“降酶”的中西药物，实际上降酶作用并不可靠。希望大家慎用之。”
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