长期以来，由于乙肝知识的缺乏和不法医疗广告的泛滥，人们已经被乙肝吓怕了。一说到乙肝就会联想到肝硬化、肝腹水和肝癌， 其实这种担心不无道理——因为肝脏是一个沉默的器官，痛感神经比较少，也就是说，就算肝脏里头有个什么病，一般也没什么明显的感觉，有肝炎都不知道（这也是乙肝病毒携带者要定期去医院复查的原因）。而肝区一旦疼痛难忍，或者开始胀起来了，那可能已经比较严重了，到医院一查，结果可能是肝腹水，或者已经是肝癌晚期。
乙肝给人的印象就是可怕，这可以理解。但是，我们应该分清两个概念：“乙肝病毒携带者”和“乙肝患者”。只有分清这两个概念，我们才能正确地看待乙肝病毒携带者，也才知道哪些需要治疗，哪些不用。
根据乙肝方面的权威资料——《慢性乙型肝炎防治指南》第五章《临床诊断》，慢性乙肝病毒感染可分为四种：慢性乙型肝炎、隐匿性慢性乙型肝炎、乙型肝炎肝硬化和乙肝病毒携带者，分的比较细，其实我们可以简单地分为两种：乙肝病毒携带者和乙肝患者。
如果1年内连续随访3次以上，血清转氨酶ALT 和AST 均在正常范围、并且肝组织学检查无明显异常的，都称为慢性乙肝病毒携带者，这类人占了慢性乙肝感染者的大多数。乙肝病毒携带者往往没有任何症状，能吃能睡。很多人虽然携带了乙肝病毒，但自己却并不知道，或者在健康体检时无意中被查出来。如果你不知道自己是否携带了乙肝病毒，你可以去医院检查一下“乙肝两对半”。
如果血清转氨酶ALT 持续或反复升高，或肝组织学检查有肝炎病变的，都称为慢性乙肝患者（俗称“乙肝病人”）。前面提到的“慢性乙型肝炎、隐匿性慢性乙型肝炎、乙型肝炎肝硬化”，都带一个“炎”字，都是乙肝患者。虽然乙肝患者的肝脏内已经有比较严重的炎症，但是也往往没有症状，能吃能睡。当然，也有些人会出现反胃、恶心、厌食厌油、全身无力等症状。更严重的，会出现食管胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病、腹水等严重并发症。
我们常听到“大三阳”和“小三阳”这两个概念（1、3、5阳性的称为大三阳，1、4、5阳性的称为小三阳），我认为这很笼统。如果一个人是大三阳，那么他可能是乙肝病毒携带者，也可能是乙肝患者，反之亦然。小三阳也是如此。而且，大、小三阳都无法判断病情的轻重。
乙肝病毒携带者和乙肝患者的区别，主要在于转氨酶和肝组织学检查结果。
然而，影响转氨酶的因素又有很多，我们不能仅仅因为转氨酶升高了就慌张，就胡乱治疗，我们应该找清楚转氨酶升高的原因。对于血清HBV DNA 阳性的乙肝病毒携带者，《慢性乙型肝炎防治指南》第五章《临床诊断》的意见是，“应动员其做肝穿刺检查，以便进一步确诊和进行相应治疗。”因为乙肝的治疗都有适应症，如果不先检查清楚，大三阳去治，小三阳也去治，到头来没事找事，吃亏的还是自己。
中国约有1.2亿乙肝病毒携带者，其中乙肝患者约有3000万。乙肝病毒携带者不需要任何治疗，而真正适合治疗的也就是这3000万乙肝患者。但现实是，由于对乙肝的无知，很多乙肝病毒携带者听信转阴广告，胡乱治疗。一些转氨酶正常的乙肝病毒携带者，几个月的药吃下来，浪费了钱财不说，转氨酶也升高到好几百，甚至出现早期肝硬化或其它药物性肝损害（比如胆汁淤积性肝损害）。
综上所述，需要治疗的就是乙肝患者，不需要治疗的就是乙肝病毒携带者。
但必须明确，“乙肝病毒携带者”和“乙肝患者”之间并没有明显的差异，两者完全可以在很短的时间内相互转换。有些乙肝病毒携带者长期肝功能化验指标一切正常，但肝脏可能已经有了较严重的炎症，最后发现时已发展到肝硬化，所以完全不能认为肝功能正常就是掉以轻心，还是要做好定期复查，以便及时发现问题。但是如果能保持良好的生活习惯及采取应有的防范措施的话，完全可以与乙肝病毒“和平共处”而终生不发病。
以上是我对乙肝病毒携带者和乙肝患者的理解，有些地方可能说的不是很准确，欢迎医生朋友批评指正。
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