纸张容易受潮，而且易燃，保存不当难免被虫蠹蚀，加上改朝换代、观念更迭，在多雨的连平民间，能留存至今的古代私人契约文书是很少见的。2018年连平大湖修缮何新屋时，在楼阁墙体中意外发现一箱清朝乾隆至咸丰年间毛边纸契约（含田契、屋契、山地契、坟地契等，多与乡绅何望成有关），是连平境内为数不多的纸质文献遗存。明清时期，我们连平上坪谢氏视族谱为圣物，每次修谱仅印行十余套，受谱者皆为族长、房长，多数人都没机会查阅族谱。正是这种至高无上的神秘性，族谱中记载的很多史料得以保存至今，比如上坪地契。
▲大湖何氏用麻绳捆扎的清代契约
自1753年的乾隆四修谱开始，上坪谢氏先祖在族谱中新增了族内的地契内容，约有40余份，立契时间最早可上溯至清初顺治年间，道光五修谱时仍在新增地契。在封建时代，土地是老百姓的命根子，是财富的象征，土地买卖司空见惯，民国以前在上坪民间可能存有海量的地契实物。在土地革命和土改以后，契约成了废纸被付之一炬，1993年的七修谱也彻底删除了老族谱中的地契和蒸偿田种记载。但从历史的角度看，因为收录在族谱中而幸存的地契还是挺有研究价值的。照牛排挑选谱中几乎是最早的一份契约，看老祖宗当时都讲了啥。
▲连平上坪谢氏现存最早的地契
立绝卖契侄世长，为因户役累重，无银答应，自愿（将）父手遗下、兄弟均分田种一斗（土名“江塆社前”，即象岭岗塆），及老居门首壆背，又及洋尾垅里，共载种子一斗五升正。一共载粮米二升正，系里米，退出随田当差，要行出卖，取银使用。请中人送至本家叔有韬出手承买。当日三面公断，时值绝卖价银五两正，当日银契两交明白，并无债货准折，皆系二比情愿，两无逼勒。其田自卖之后，就日退出与叔耕管。其田不明，系侄理明，不干买人之事。恐口无凭，亲立绝卖契书付与叔为照。就日一实领到契内价银五两正。
在场见眼 叔 尚卿
说合中人 叔 伯图
顺治拾六年（1659年）己亥岁十二月初一日 立绝卖契书 侄 世长
这是清朝初年的田契文书，涉及土地买卖的细节，绝卖契就是完全买断。侄子谢世长因为缺钱，向叔叔谢有韬出售田产，见证者是叔叔谢尚卿和谢伯图。根据我的经验，这一时期名字带“世”字的多为复渊公十世孙，于是在族谱中很快查到契约中的这些祖公。有韬公（生于1603年）是辉公二房朝佣公的曾孙，1637年时曾被连平首任知州牟元善举为约正，勤劳奉公。1657年时被族人举为房长，曾捐资修祠修庵。世长公有两位，一位是辉公二房古坑围明炅公的曾孙（生于1615年，徙赣州，子回籍），另一位是新屋厦朝应公的玄孙（徙象州）。尚卿公是辉公二房朝例公的曾孙，伯图公是辉公二房朝化公的曾孙。
“种子”，是用来衡量土地面积大小的一种单位。不同土地（如肥田、瘠田）的播种密度不同，一块地需要播种多少种子，能直观地反映这块地的实际面积和肥沃程度。在官方鱼鳞图册或民间契约中，用“种”来登记土地面积，比用“亩”更直观，因为它同时考虑了面积和土地等级。“田种一斗”，是指这块田需要一斗种子来播种。
“粮米”，是这块土地在官府册籍上被登记、认定的应纳税额。照牛排考古www.ZhaoNiuPai.com/KaoGu
“里米”，是明清时“里甲”制度下需要缴纳的税粮（实物税）。
“退出随田当差”，是指卖方（侄世长）将这份田产所附带的所有政府赋税和徭役责任，随同田地本身一同转移给买方（叔有韬）。
“中人”是中国传统民间契约中的交易中介、见证人和担保人。中人帮助买卖双方牵线搭桥，一般由当地有信誉、有地位的长者、乡绅或亲友来担任，避免双方反悔或制造纠纷。一旦发生纠纷，中人也是首要的调解人。交易完成后，中人一般会按约定俗成的比例收取“中资”或“说合钱”。
整份契约看下来，事情清晰明了。世长公的田产继承自父亲，兄弟分家后自己分得一份，因为清朝顺治年间朝廷赋税太重难以承担，只好卖出一部分田地。托叔叔伯图公说合，并在叔叔尚卿公的见证下，买卖双方自愿达成公平交易，一手交钱、一手交绝卖契。从此以后这几块地的收成及相关的赋税徭役与世长公无关，但该田产在出售前产生的任何欠款由世长公处理，与买家无关。
为避免后代纠纷，在立契将近一百年后，这份绝卖契与族中其它40多份田产契约被收录在乾隆年间的《连平州上坪谢氏四修族谱》中。如今，这份契约已有366年历史。
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