1934年9月16日的《广州民国日报》刊发文章《连平制砖业一落千丈》：“连平县民，多以制砖事业为活，在前十余年，营业颇有起色。惟近一二年来，商业不景气，营斯业者则一落千丈，倒闭者计有四分之一，其能支持下去者，亦觉无利可图。查其衰落原因，缘农村经济破产，乡民建筑屋宇日少，砖之用途遂狭，且士敏土价廉，故建筑房屋者，多舍砖而用士敏土，因此种种影响，制砖业类皆亏本，改图X竹制纸云。”
▲1934年《连平制砖业一落千丈》
同年8月1日《广州日报》报道：“本省制砖事业，在数年前颇为兴盛，全省有名制砖工厂不下百余家（每砖窑可容纳工人几十上百余人，每个工人月薪数元至十元）……昨据制砖业中人称……士敏土价廉耐久，人多舍砖而用士敏土，因此种种影响，制砖业一落千丈。从前每砖一万之数需价二百元以上，现只值七十余元，相差二倍以上，营斯业者类皆亏本云。”照牛排考古 www.ZhaoNiuPai.com/KaoGu
▲1934年制砖业衰落原因
新闻中提到的“士敏土”，是英语“cement”的音译，外省人译作“水门汀”，俗称水泥、红毛泥、洋灰，最早可追溯到古罗马人在建筑中使用的石灰与火山灰的混合物。19世纪时，英国人用粘土和石灰石为原料，按一定比例烧制并粉碎而成“波特兰水泥”。水泥与石屎、沙按一定比例结合，加水搅拌后比石灰坚固多了，是现代建筑和路桥建设中是非常重要的建筑材料。
清光绪三十二年（1906），岑春煊督粤期间，鉴于当时国内水泥市场被外国水泥占据，广东当局决定以周东升在河南岛（今广州海珠区）北岸的田产为址，以其花县飞鼠岩灰石矿为原料，多方筹集百万两白银，向德国洋行购买机器设备，另征得周边土地500亩，开办广东士敏土厂（俗称河南士敏土厂），这是继香港青洲水泥厂、唐山士敏土厂之后中国第三家水泥厂。1909年开始试机烧土，水泥商标为“威凤祥麟牌”、“飞龙牌”，由于买的是西方早已淘汰的旧式机器，一天只能勉强生产百余桶水泥，制造成本高而且质量不好。
▲广东士敏土厂（今广州孙中山大元帅府旧址）
1928年，陈济棠升任国民革命军第四军军长，广东进入建设和发展的“黄金八年”。陈济棠治粤时，广东省内大量的工矿企业、学校、港口码头、茶楼酒店、医院、公路应运而生，也在铺设粤汉铁路，这都需要海量的水泥，当时广东士敏土厂的水泥无法满足市场需求，主要依靠英国和日本的舶来品。为避免利权外溢，官方从1929年开始筹建西村士敏土厂，从丹麦史密芝公司引进设备。1932年7月，广州西村士敏土厂建成投产，其水泥商标为“五羊牌”，每天生产水泥1300多桶（约220吨），当年纯利123万元，国产水泥的品质甚至超过洋货，而且物美价廉。
▲广东西村士敏土厂五羊牌水泥包装纸
1933年7月，河南士敏土厂被合并到西村士敏土厂，专门烧土。1934年9月，河南水泥厂停办，西村士敏土厂在广州、江门四邑（新会、台山、开平、恩平）、惠州、汕头、石岐、陈村、北海、琼州、梧州都有代理商，产品供不应求（当时广东每天大概需要4000桶水泥），而且还在加机器扩产。1937年，西村士敏土厂的日产量达700吨，计4200余桶，广州“五羊牌”水泥畅销省港澳及广西、湖南等地。
▲连平上坪古坑四角楼
在此背景下，砖厂（不知火砖还是泥砖）一度走向没落。30年代时，水泥虽说便宜（每桶10元，每包6元），但也是相对的，江门返乡华侨修建碉楼群普遍使用钢筋混凝土（钢筋+水泥+砂+石+水），陂头贵东市墟建设用上了水泥，韶兴公路连平段却还是土路，忠信到定南的公路也只有和平至忠信墟段有硬化路面。
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